Kroatien bei der WM 2026: Turniermannschaft in Gruppe L

4,2 Millionen Einwohner — weniger als Berlin. Und trotzdem: WM-Finale 2018, WM-Dritter 2022, Nations-League-Finalist 2023. Kroatien ist die unwahrscheinlichste Turniermannschaft der Fußballgeschichte, ein Land, das bei großen Turnieren systematisch über seinem Gewicht boxt. Die Vatreni bei der WM 2026 stehen vor der größten Herausforderung seit dem Finale von Moskau: Luka Modrić wird 40, Marcelo Brozović und Ivan Perišić sind nicht mehr da, und die neue Generation muss beweisen, dass Kroatiens Turnier-DNA mehr ist als die Summe einzelner Spieler. Gruppe L mit England, Ghana und Panama bietet die Bühne für diese Bewährungsprobe — und das Topspiel gegen England wird das emotionalste Duell der Gruppenphase.

Qualifikation

Die europäische Qualifikation war für Kroatien ein Wechselbad — souveräne Siege gegen schwächere Gegner, gepaart mit Schwächephasen gegen direkte Konkurrenten. Am Ende reichte es zum zweiten Platz in der Gruppe hinter Spanien und zur direkten Qualifikation. Trainer Zlatko Dalić, der seit 2017 im Amt ist und Kroatien zu zwei WM-Medaillen geführt hat, nutzte die Qualifikation für den schrittweisen Umbruch: Fünf Spieler aus dem WM-Kader 2022 wurden verabschiedet und durch jüngere Alternativen ersetzt.

Die Bilanz unter Dalić in den letzten 18 Monaten steht bei 12 Spielen, 7 Siegen, 3 Unentschieden und 2 Niederlagen. Die Niederlagen kamen gegen Spanien und Portugal — beides Teams, die in der Qualität über Kroatien stehen. Was auffällt: Die Offensivproduktion hat nachgelassen. Ohne Perišić auf dem Flügel und mit einem alternden Modrić im Mittelfeld erzielt Kroatien weniger Tore als in den Jahren 2018 bis 2022 — ein Rückgang von 1.9 auf 1.4 Tore pro Spiel in Pflichtspielen.

Die Stärke liegt weiterhin im Mittelfeld: Kroatien kontrolliert den Ballbesitz gegen fast jeden Gegner, und die Passqualität aus dem Zentrum ist auf einem Niveau, das nur Spanien und Deutschland übertreffen. Das Problem: Ballbesitz allein erzielt keine Tore, und die fehlende Durchschlagskraft in der Offensive limitiert Kroatiens Möglichkeiten gegen defensive Gegner.

Kader und Schlüsselspieler

Luka Modrić mit 40 Jahren bei seinem fünften großen Turnier — das allein ist eine Geschichte, die den Fußball größer macht als jede Taktik-Analyse. Der Ballon-d’Or-Gewinner von 2018 spielt bei Real Madrid noch immer auf einem Niveau, das jüngere Spieler beschämt — seine Spielintelligenz, seine Technik und seine Fähigkeit, das Tempo eines Spiels zu diktieren, sind altersunabhängig. Ob er 90 Minuten pro Spiel durchhält, ist die Frage — und Dalić plant ihn für 60 bis 70 Minuten ein, mit strategischen Auswechslungen.

Spieler	Position	Verein	Alter	Länderspiele
Dominik Livaković	Tor	Fenerbahçe	31	52
Joško Gvardiol	IV / LV	Manchester City	24	38
Luka Modrić	ZM	Real Madrid	40	178
Mateo Kovačić	ZM	Manchester City	32	108
Lovro Majer	ZOM	VfL Wolfsburg	28	28
Andrej Kramarić	ST	TSG Hoffenheim	34	96

Joško Gvardiol ist der Spieler, der Kroatiens Zukunft repräsentiert. Bei Manchester City hat er sich unter Guardiola zum komplettesten jungen Verteidiger der Premier League entwickelt — seine Fähigkeit, aus der Innenverteidigung aufzurücken und offensive Aktionen einzuleiten, macht ihn zu einem modernen Verteidiger, der in jedem System der Welt spielen kann. Mit 24 Jahren und bereits 38 Länderspielen ist er der Spieler, auf dem Kroatiens nächste Ära aufgebaut wird. Bei der WM 2026 wird er sowohl als Innenverteidiger als auch als Linksverteidiger eingesetzt — eine Flexibilität, die Dalić‘ taktische Optionen erweitert.

Mateo Kovačić neben Modrić im Mittelfeld bildet das Duo, das Kroatiens Ballbesitzspiel seit Jahren definiert. Kovačić‘ Pressingresistenz und Ballführung unter Druck sind auf Weltklasse-Niveau — bei Manchester City hat er unter Guardiola die beste Phase seiner Karriere erlebt. Lovro Majer als Zehner bringt die Kreativität mit, die nach Modrić‘ unvermeidlichem Abschied das Offensivspiel tragen soll. Bei Wolfsburg in der Bundesliga hat er sich als torgefährlicher Spielmacher etabliert — 8 Tore und 7 Assists in der laufenden Saison zeigen sein Potenzial.

Dominik Livaković im Tor hat sich durch seine Elfmeterparaden bei der WM 2022 (drei gehaltene Elfmeter gegen Japan, ein gehaltener gegen Brasilien) unsterblich gemacht. Bei einem Turnier, in dem mehr K.o.-Spiele als je zuvor stattfinden, ist Livakovićs Elfmeter-Expertise ein messbarer Wettbewerbsvorteil, den die Quoten unterschätzen.

Gruppe L — Gegneranalyse

England ist der Gruppenfavorit, und das Duell Kroatien gegen England am 20. Juni in Philadelphia wird das Highlight der Gruppe L. Die Bilanz der letzten Pflichtspiele ist ausgeglichen — Kroatiens Halbfinalsieg 2018 gegen England (2:1 nach Verlängerung) steht neben Englands Gruppensieg 2021 (1:0). Beide Teams kennen sich, beide respektieren sich, und beide wissen, dass dieses Spiel über den Gruppensieg entscheidet. Für Kroatien ist es die Gelegenheit, der Welt zu zeigen, dass die Vatreni auch ohne die komplette goldene Generation auf höchstem Niveau konkurrenzfähig sind.

Ghana bringt Geschwindigkeit und Athletik mit, Panama defensiven Kampfgeist. Beide Gegner sind für Kroatien schlagbar, aber die Vatreni müssen gegen beide gewinnen, um den Druck vom England-Spiel zu nehmen. Ein Unentschieden gegen England plus zwei Siege gegen die anderen Gegner reicht für den zweiten Platz und die K.o.-Runde — ein realistisches Szenario, das Dalić‘ taktischer Pragmatismus anstrebt.

WM-Quoten für Kroatien

Kroatiens Quoten liegen im Bereich 30.00 bis 50.00 für den WM-Titel — eine Einschätzung, die den Generationenwechsel und die nachlassende Offensivkraft korrekt widerspiegelt. Die Gruppenphase-Quote von 1.50 bis 1.70 für den Einzug in die K.o.-Runde (als Erster oder Zweiter) ist fair — England ist stärker, aber Kroatien ist erfahren genug, um mindestens Platz zwei zu sichern.

Wettmarkt	Quotenspanne	Implizite Wahrscheinlichkeit
WM-Titel	30.00 – 50.00	2 – 3 %
K.o.-Runde erreicht	1.50 – 1.70	59 – 67 %
Viertelfinale erreicht	4.00 – 5.50	18 – 25 %

Der Viertelfinale-Markt bei 4.50 bietet aus analytischer Sicht Value. Kroatien hat bei den letzten drei WM-Turnieren mindestens das Viertelfinale erreicht — diese Turnier-DNA verschwindet nicht über Nacht, und Dalić‘ Erfahrung in K.o.-Spielen ist ein Vorteil, den der Markt bei einer Quote von 4.50 unterschätzt. Die WM-Quotenübersicht bietet den vollständigen Vergleich aller Favoriten und Außenseiter.

Prognose

Kroatien bei der WM 2026 wird keine Wunder vollbringen — die Zeiten des WM-Finales 2018 sind vorbei. Aber die Vatreni werden auch nicht leise verschwinden. Modrićs letzter Tanz, Gvardiols erste große WM als Führungsspieler, und Dalićs Erfahrung in Turniersituationen bilden die Grundlage für einen respektablen Auftritt. Mein Szenario: Zweiter Platz in Gruppe L hinter England, Sieg in der Round of 32, und ein Achtelfinale, das im Elfmeterschießen entschieden wird — mit Livaković als Trumpf. Ob das reicht für ein Viertelfinale, hängt vom Gegner und von der Tagesform ab. Die Wahrscheinlichkeit liegt bei 15 bis 20 %, was die Viertelfinalquote von 4.50 zu einem der attraktivsten Außenseiter-Angebote im gesamten WM-Markt macht.